สายการบินดังเผชิญดราม่า! นโยบายใหม่บังคับคนตัวใหญ่จ่ายค่าที่นั่งเพิ่ม

สายการบิน Southwest Airlines จุดชนวนความโกรธแค้นด้วยกฎใหม่ที่ให้ผู้โดยสารตัวใหญ่ต้องจ่ายเงินเพิ่มสำหรับที่นั่งพิเศษ

Southwest Airlines สายการบินชื่อดังของสหรัฐฯ ได้สร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงบนโลกออนไลน์ หลังประกาศกฎการสำรองที่นั่งใหม่ที่เริ่มใช้ในช่วงต้นปีหน้า โดยผู้โดยสารที่มีรูปร่างใหญ่จนไม่สามารถนั่งบนที่นั่งเดียวได้ อาจจะต้องจ่ายเงินซื้อที่นั่งเพิ่มอีกหนึ่งที่

นโยบายใหม่นี้จะเริ่มใช้ในวันที่ 27 มกราคมปีหน้า ซึ่งเป็นช่วงเดียวกับที่สายการบินจะยกเลิกธรรมเนียมเดิมที่ให้ผู้โดยสารสามารถเลือกที่นั่งเองได้ ทำให้ผู้โดยสารกลุ่มพลัสไซส์ที่เคยใช้บริการ Southwest Airlines มาตลอดรู้สึกกังวลอย่างมาก เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาสามารถจ่ายเงินซื้อที่นั่งล่วงหน้าแล้วขอเงินคืนได้ หรือขอที่นั่งเสริมฟรีได้ที่สนามบิน

แถลงการณ์ใหม่ของ Southwest ระบุว่า ผู้โดยสารที่ต้องการที่นั่งเพิ่มจะต้องชำระเงินล่วงหน้าตั้งแต่ตอนจองตั๋ว และไม่มีการรับประกันว่าจะได้เงินคืนเสมอไป โดยสายการบินจะคืนเงินค่าที่นั่งที่สองให้ก็ต่อเมื่อเที่ยวบินนั้นยังไม่เต็ม และต้องยื่นคำขอคืนเงินภายใน 90 วันหลังจากการเดินทาง

หากผู้โดยสารไม่ได้ซื้อที่นั่งเพิ่มล่วงหน้า จะต้องจ่ายในราคา “walk-up fare” ที่สนามบิน ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะแพงกว่าราคาปกติ และหากเที่ยวบินนั้นเต็มแล้ว ผู้โดยสารจะต้องถูกย้ายไปขึ้นเครื่องบินเที่ยวอื่นแทน

นโยบายนี้สร้างกระแสต่อต้านจากนักเคลื่อนไหวและกลุ่มที่สนับสนุนผู้มีรูปร่างใหญ่หลายกลุ่ม ทิกเรส ออสบอร์น (Tigress Osborn) ผู้อำนวยการบริหารสมาคมแห่งชาติเพื่อความก้าวหน้าของผู้มีรูปร่างใหญ่ (National Association to Advance Fat Acceptance) ให้สัมภาษณ์กับ The Washington Post ว่า กฎนี้อาจทำให้คนตัวใหญ่ไม่สามารถเดินทางโดยเครื่องบินได้อีกต่อไป

เจสัน วอห์น (Jason Vaughn) ตัวแทนท่องเที่ยวที่ให้คำแนะนำสำหรับผู้เดินทางพลัสไซส์ กล่าวว่า “ผมคิดว่ามันจะทำให้ประสบการณ์การบินแย่ลงสำหรับทุกคน”

อย่างไรก็ตาม ในอีกด้านหนึ่ง ผู้คนจำนวนมากบนเว็บไซต์ Reddit กลับเห็นด้วยกับนโยบายใหม่นี้ โดยบางคนแสดงความเห็นว่า “ถ้าคุณต้องการสองที่นั่งเพื่อบิน คุณก็ควรจ่ายเงินสำหรับสองที่นั่งสิ มันผิดตรงไหน?” และบางคนก็เปรียบเทียบว่า การชั่งน้ำหนักสัมภาระก็คิดค่าใช้จ่ายเพิ่มตามน้ำหนัก ดังนั้นคนตัวใหญ่ก็ควรจ่ายตามน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีการเปรียบเทียบกับคนตัวสูงที่ต้องจ่ายเงินเพิ่มสำหรับที่นั่งที่กว้างกว่า

ทางสายการบิน Southwest Airlines ยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับปรุงระบบการทำงานเพื่อรองรับการจัดสรรที่นั่งที่กำลังจะมาถึงในอนาคต