ศึกประชันความ ‘อ้วน’ ในอลาสก้า สนามนี้มีแต่น้องหมีล้วน ๆ

การแข่งขันที่ทั้งน่ารักและน่าสนใจกำลังจะเริ่มต้นขึ้นที่อุทยานแห่งชาติคัตไมในรัฐอลาสก้า เมื่อเหล่าหมีสีน้ำตาลจะมาประชันความอ้วนกันในงาน “สัปดาห์หมีอ้วน” ซึ่งจัดขึ้นเป็นปีที่ 11 ติดต่อกัน

การแข่งขันนี้จัดขึ้นโดยสำนักงานอุทยานแห่งชาติสหรัฐฯ ตั้งแต่วันที่ 23 ถึง 30 กันยายน โดยเป็นช่วงเวลาที่เหล่าหมีกำลังเตรียมตัวสะสมไขมันให้ได้มากที่สุดก่อนฤดูจำศีลในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งในช่วงนี้พวกมันจะกินอาหารอย่างเต็มที่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับหน้าหนาวที่กำลังจะมาถึง

การประกวดนี้เป็นการแข่งขันแบบออนไลน์ โดยจะมีการถ่ายทอดสดเหล่าหมีสีน้ำตาลอลาสก้ากว่าสิบตัวที่เข้าแข่งขัน ซึ่งผู้เข้าชมสามารถโหวตให้หมีตัวที่ชื่นชอบได้ทางออนไลน์ตลอดทั้งสัปดาห์ ตั้งแต่เวลาเที่ยงวันถึงสามทุ่ม (ตามเวลาท้องถิ่น) แม้จะไม่มีรางวัลเป็นสิ่งของสำหรับหมีผู้ชนะ แต่แฟน ๆ ของการประกวดนี้ก็มักจะมีการวางเดิมพันกันอย่างสนุกสนาน

“ตั้งแต่หมีตัวใหญ่ยักษ์ไปจนถึงหมีที่กินจุสุด ๆ เตรียมตัวให้พร้อมเพื่อเชียร์หมีที่อ้วนที่สุดในอุทยานแห่งชาติคัตไมและแม่น้ำบรู๊กส์ได้เลย!” เจ้าหน้าที่อุทยานกล่าวในโพสต์บนโซเชียลมีเดีย

ในช่วงฤดูนี้ หมีสีน้ำตาลอลาสก้าสามารถเพิ่มน้ำหนักได้ถึง 4 ปอนด์ต่อวัน ทำให้พวกมันมีน้ำหนักสูงสุดได้ถึง 1,200 ปอนด์ (ประมาณ 544 กิโลกรัม) โดยผู้จัดงานจะใช้กล้อง 8 ตัวที่ติดตั้งไว้ในที่อยู่อาศัยของพวกมัน รวมถึงกล้องใต้น้ำที่น้ำตก เพื่อสังเกตการณ์อาหารสดอย่างปลาแซลมอนที่พวกมันจับกิน

งาน “สัปดาห์หมีอ้วน” เริ่มต้นครั้งแรกในปี 2014 โดย ไมค์ ฟิตซ์ เจ้าหน้าที่อุทยานที่เกษียณแล้ว ซึ่งในตอนแรกเป็นการประกวดเพียงวันเดียว แต่ด้วยกระแสตอบรับที่ดีทำให้เพิ่มเป็นหนึ่งสัปดาห์ และมีการแข่งขันสำหรับหมีอ้วนรุ่นจิ๋วอย่าง “Fat Bear Junior” ซึ่งจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 18-19 กันยายนด้วย

ปีที่แล้ว “เกรเซอร์ 128” หมีตัวใหญ่ที่กำลังดูแลลูกน้อย ได้รับตำแหน่งหมีที่อ้วนที่สุดไปครอง และสำหรับปีนี้ การประกาศรายชื่อหมีที่เข้าแข่งขันถูกเลื่อนออกไปเล็กน้อย เนื่องจากมีเหตุการณ์ที่หมีตัวหนึ่งที่ถูกวางตัวให้เข้าแข่งขันต่อสู้กับหมีตัวอื่นจนเสียชีวิต

การประกวดนี้ไม่เพียงแค่สร้างความสนุกสนานเท่านั้น แต่ยังช่วยสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับความสำคัญของระบบนิเวศในพื้นที่ และวงจรชีวิตตามธรรมชาติของเหล่าหมีอีกด้วย