เมื่อไม้ในป่าจะไปอยู่ในอวกาศ ญี่ปุ่นเปิดตัวดาวเทียมไม้ดวงแรกของโลก

มนุษย์ฝันที่จะสร้างบ้านบนดวงจันทร์และดาวอังคาร แต่จะใช้วัสดุอะไร? คำตอบอาจไม่ใช่แค่โลหะหรือคอนกรีต แต่นักวิจัยชาวญี่ปุ่นกำลังทดลองกับวัสดุที่เรียบง่ายอย่าง “ไม้”

ในเดือนพฤศจิกายน 2567 ที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยเกียวโตและบริษัท Sumitomo Forestry ได้เปิดตัว LignoSat ดาวเทียมไม้ดวงแรกของโลกที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยภารกิจของ SpaceX เพื่อทดสอบความทนทานของวัสดุจากธรรมชาติในอวกาศ ซึ่งนับเป็นก้าวสำคัญสู่การใช้ทรัพยากรหมุนเวียนในการสำรวจอวกาศระยะยาว

ตามที่ศาสตราจารย์ทาคาโอะ โดอิ อดีตนักบินอวกาศผู้ร่วมโครงการระบุว่า ไม้เป็นวัสดุที่เราสามารถผลิตเองได้ และจะเป็นหัวใจสำคัญในการสร้างบ้านและใช้ชีวิตในอวกาศอย่างยั่งยืน โดยดาวเทียม LignoSat นี้ทำจากไม้โฮโนกิ ซึ่งเป็นไม้แมกโนเลียของญี่ปุ่นที่ทนทานเป็นพิเศษ โดยใช้เทคนิคการช่างแบบดั้งเดิมที่ไม่ต้องใช้สกรูหรือกาว

ทำไมต้องเป็นไม้?
ทนทานในอวกาศ: ศาสตราจารย์โคจิ มูราตะ นักวิทยาศาสตร์ด้านป่าไม้จากมหาวิทยาลัยเกียวโต ชี้ให้เห็นว่าไม้จะทนทานในอวกาศมากกว่าบนโลก เพราะไม่มีน้ำและออกซิเจนที่จะทำให้ผุพัง

เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม: เมื่อดาวเทียมหมดอายุการใช้งานและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ โลหะจะปล่อยอนุภาคอะลูมิเนียมออกไซด์ซึ่งเป็นมลพิษ แต่ดาวเทียมไม้จะเผาไหม้จนหมดสิ้นและไม่มีสารตกค้าง

ป้องกันรังสี: นายเคนจิ คาริยะ จาก Sumitomo Forestry Research Institute กล่าวว่า การทดลองนี้จะช่วยพิสูจน์ว่าไม้สามารถป้องกันผลกระทบของรังสีอวกาศต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้

ดาวเทียม LignoSat มีขนาดเท่าฝ่ามือและจะโคจรอยู่ในอวกาศนาน 6 เดือน เพื่อเก็บข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับความทนทานในสภาพแวดล้อมสุดขั้วที่มีอุณหภูมิเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โครงการนี้แสดงให้เห็นว่าแม้ไม้จะดูเป็นเทคโนโลยีที่ล้าหลัง แต่ในความเป็นจริงมันอาจเป็นก้าวต่อไปที่สำคัญของการสำรวจอวกาศ